Més de mig segle ja té aquesta icona de la llibertat i de la mobilitat individual , un ciclomotor que ha arribat a qualsevol racó del món però la imatge del qual ens remet inevitablement a la bella Itàlia . Un emprenedor amb visió de futur i un enginyer al qual no li agradaven les motos estan darrere aquest genial invent que volia tornar a posar en moviment un país sumit a la postguerra. Així és com naixia la Vespa .
Per entendre el seu origen, ens hem de remuntar al 1884, quan Rinaldo Piaggio va fundar un taller on es treballava la fusta per als vaixells que seria la llavor de la marca de scooters més famosa del món. El negoci va anar evolucionant i durant la primera guerra mundial es va expandir gràcies a la fabricació d'aeroplans i hidroavions. La diversificació va obligar Piaggio a obrir dues noves plantes, una a Pisa i l'altra a Pontedera (ciutat on actualment es troba el Museu Piaggio ). Durant la segona guerra mundial, les fàbriques van quedar arrasades. Calia transformar-se per seguir endavant i va ser Enrico Piaggio , fill del fundador, que va decidir apostar per la mobilitat lleugera.
Aposta trencadora i èxit sorprenent
Va escollir el famós enginyer aeronàutic i dissenyador Corradino d'Ascanio , que considerava les motos incòmodes, perquè portés a terme un projecte sota les següents directrius: havia de ser un vehicle simple, econòmic, fàcil de conduir, amb capacitat per portar un passatger i amb què el conductor no es taqués la roba. I així va ser com l'any 1944 va néixer la Vespa . El seu nom, segons sembla, procedeix del que va exclamar Piaggio quan la va veure per primera vegada: “Bello, sembra una vespa! (Bello, sembla una vespa)”. El 1946 surten de Pontedera els primers 15 exemplars d'aquest pràctic utilitari de dues rodes que, amb les seves formes suau, emanava elegància. Encara que la resposta inicial del públic va ser controvertida, ja que va ser percebuda com un invent una mica extravagant, es va iniciar la producció de 2.000 unitats de la Vespa 98cc. Al primer anunci, apareixia una dona treballadora conduint la moto, cosa que en un país on s'acabava d'aconseguir el vot femení, resultava tota una declaració de revolucionàries intencions .
A l'any següent, es va presentar un nou model, la Vespa 125, i aviat va quedar clar el bon ull de Piaggio. El 1946 es van vendre 2.484 scooters, l'any següent 10.535 i el 1948 es van assolir els 19.822. Van començar a estendre's a altres parts del món tant les vendes com la fabricació ia principis dels 50 ja hi havia 114 països que la comercialitzaven i 13 països que la fabricaven. Piaggio va diversificar la seva gamma de models, amb alguns de tan mítics com la Vespa Sidecar. El 1967, quan Itàlia va aprovar una nova legislació que obligava a matricular els vehicles de dues rodes de més de 50cc, la marca va treure la Vespa 50, que no els aconseguia, amb la qual va aconseguir un gran èxit, especialment entre els joves.
Icona cultural intergeneracional
Sens dubte, a la popularitat de la Vespa ia la seva imatge com a sinònim de llibertat han contribuït de forma impagable les seves aparicions en la literatura, la publicitat i, sobretot, el cinema , amb pel·lícules de totes les èpoques i registres. Audrey Hepburn i Gregory Peck es passejaven per la capital italiana en una Vespa blanca a Vacances a Roma (1953); a La dolce vitta (1960), la scooter es convertia en un símbol de l'estil de vida romà de l'època; a Quadrophenia (1979) queda retratat com els joves Mods la van adoptar (i van modificar) com a element identificatiu. Ja en obres més modernes, hem vist Jude Law conduint una Vespa per Manhatan a Alfie (2004), Nicole Kidman escapant amb ella dels seus perseguidors a través dels carrers de Nova York a The interpreter (2005), i també Tom Cruise circulant entre vespes a Missió Impossible 3 (2006).
Amb el pas dels anys, han vist la llum infinitat de versions de la Vespa, però les línies bàsiques i l'essència s'han mantingut intactes. Per això ha esdevingut un mite i símbol d'un estil de vida per a moltes generacions. No són pocs els turistes que visiten Itàlia i sucumbeixen a la temptació de llogar una Vespa per a carrerejar per la Ciutat Eterna o per recórrer la Costa Amalfitana. Tant per circular per les ciutats evitant els embussos com per perdre's per carreteres secundàries i gaudir de viatges d'aventura, la Vespa ha esdevingut una entranyable companyia per a molts.
