Va ser la dècada dels 70 , amb una crisi que va sacsejar tot el sistema, la que va marcar la fi d'una etapa basada en el petroli abundant i barat i l'inici de la presa de consciència sobre la necessitat de començar a produir ia viure atenent l'escassetat i inevitable esgotament de l'or negre . És sota aquesta nova mentalitat que a principis dels 80 Renault va llançar dos models de vehicle innovadors i de consum auster que aconseguirien una gran popularitat: el R9 i el R11 .
El 1977, Renault va designar un antic dissenyador de Citroën, Robert Opron , com a responsable de desenvolupar la carrosseria d'un automòbil del segment C que ocuparia el nínxol de mercat deixat pel desaparegut R19. El projecte va ser batejat com a L42 i, liderat per Christian Martin , va donar a llum el 1981 un sedan de quatre portes, el R9 , i el 1983 un hatchback, el R11 , amb un consum de carburant inferior al dels seus predecessors.
Renault R11
Aquesta no era, però, l'única novetat que presentava un model que va ser elegit el 1982 com a Cotxe de l'Any a Europa . Quant al disseny, es va apostar per sistemes que facilitessin la substitució d'elements a les reparacions i que reduïssin el temps de muntatge en la seva fabricació. D'altra banda, es van incorporar més elements en plàstic en detriment dels metàl·lics del que era habitual fins aleshores. Es va innovar també en el disseny dels seients davanters amb un sistema de subjecció al terra original que es basava en un sol peu central monoguia i que, per tant, oferia més comoditat als passatgers de la part del darrere.
Innovador per fora i per dins
A nivell de mecànica, es va utilitzar el motor tipus Serra fins llavors utilitzat al Renault 12, però situat en posició transversal . Les motoritzacions disponibles en benzina eren de 1.237 cc, 1.397 cc i 1.565 cc, i existien també una versió dièsel i una versió Turbo sobre la base del motor 1.4. Amb aquesta darrera versió, Renault aconseguia un vehicle que conjugava el caràcter esportiu amb la base mecànica i la carrosseria d'un turisme familiar de gran difusió.
D'altra banda, la gamma R9 i R11 oferia una caixa de canvis de 4 velocitats en les versions més econòmiques , una de 5 velocitats en les més equipades (una cosa del tot inusual llavors en els models assequibles) i fins i tot una versió diferenciada amb caixa de canvis automàtica de tres relacions . A més, comptava amb encesa electrònica , un element que també era poc comú en aquell moment als cotxes d'aquest nivell de preus.
A Espanya el Renault 9 es va fabricar a la factoria de Renault a Palència des de l'any 1982 fins al 1988, quan es van assolir les 245.549 unitats . Es va presentar en principi en dues versions, GTL i TSE , que equipaven el motor Cléon-Font d'1.4 litres, amb 60 CV per al primer i 72 CV. La incorporació del comptarevolucions, els elevallunes elèctrics davanters i el tancament centralitzat de les portes era un element diferenciador de les dues opcions. Més tard s'hi afegiria la versió GTD , que incorporava un motor dièsel.
El R9 i el R11 van estar en producció durant més set anys, amb gran èxit no només a Europa, sinó també a països com Argentina, Colòmbia (que va produir l'R9, amb més de 115.000 unitats entre 1983 i 1999), Mèxic (on va ser guardonat “automòbil de l'any” el 1985) i Turquia. El seu bon nivell d'habitabilitat , el baix consum i un disseny atractiu per a la seva gamma són els responsables de la bona acollida entre el públic d'aquests models i els fan mereixedors d'un lloc en el nostre homenatge modest als cotxes que han dibuixat la història de la automoció.
