El naixement d'un cotxe no ha sintetitzat tan bé un moment històric, la resistència d'un poble, com ho ha fet el del Renault 4CV . El segon vehicle utilitari a veure la llum – el primer fabricat a França – mereix, sens dubte, un lloc privilegiat a la llista dels nostres mites sobre rodes només per les circumstàncies en què va ser creat.

Ens situem el 1940, en una França recentment ocupada pels nazis i en què s'imposa la intervenció de les fàbriques, inclosa la de Renault . S'hi prohibeix la realització de nous projectes, ja que tots els seus esforços han de centrar-se en el manteniment de vehicles militars i en la construcció de camions. No obstant, dos dels seus treballadors, els enginyers Fernand Picard i Charles Edmond Serres , que havien conegut el Volkswagen Escarabat al Saló de Berlín, desafien les ordres ja amagades comencen a dissenyar un automòbil popular, pensant en les estretors que viuria la població després ocupació.

Nous col·laboradors es van incorporant al projecte sigil·lós, que havien de dur a terme en paral·lel als treballs encarregats per l'invasor. Tot i el bombardeig de la fàbrica per les Forces Aliades i gràcies a un pacte de silenci entre els enginyers i la resta de personal, el 23 de desembre de 1942 un prototip designat 106-E1, construït de forma artesanal sobre un xassís d'alumini i pesant tan sols 457 Kg, aconsegueix sortir de la factoria en direcció a Versalles . Els resultats són positius, però requereix modificacions i, entre anades i vingudes, el 4CV és descobert i els enginyers són advertits per desacatar ordres.

Tot i això, Picard i Serres no cessen en la recerca de millores, fins a crear el segon prototip, denominat 106-E2. Fer proves es torna més difícil amb l'empitjorament de les condicions a la fàbrica a mesura que s'acosta la derrota nazi, però quan el 20 d'agost de 1944 París recobra la seva llibertat, Renault té el seu model de cotxe popular pràcticament acabat .

Amb la pau, arriba el tercer model

Després de la guerra i com moltes altres empreses, la fàbrica és nacionalitzada i des del Ministeri s'exigeix a Renault la producció de 170.000 4CV abans de 5 anys, cosa que sembla un repte impossible. A finals de 1945, apareix el tercer prototip, el 106-E3, amb carrosseria de quatre portes, bloc motor de fosa i unes llantes en forma d'estrella formades per dues parts, que és presentat entre una gran expectació al Saló de l'Automòbil de 1946 . A primers de setembre, surten de la fàbrica Renault tres-cents 4CV travessant els Camps Elisis, pels quals aleshores gairebé no circulaven vehicles, formant una caravana pel centre de París que va tornar als francesos l'esperança en la recuperació de la seva indústria.

Des de llavors, el Renault 4CV, que va deixar de construir-se el 1961, ha esdevingut un clàssic, un cotxe de col·leccionista, al voltant del qual s'han organitzat activitats i associacions d'amics . Ara és inevitable preguntar-se si l'afany d'aquells enginyers que compartien un somni clandestí no bevia de la intuïció que la seva realització faria història.