Èxit, decadència… renaixement? L'evolució de la ciutat de Detroit a l'últim segle l'ha convertit tant en emblema del capitalisme industrial com en exemple de decrepitud urbana i fallida financera . Els motius pels quals s'ha mogut la capital de l'estat de Michigan entre aquests dos extrems són diversos, però el que sens dubte és innegable és l'estreta vinculació entre el seu esdevenir i el de la indústria automobilística , pivotada per les Big Three: General Motors , Ford Motor Company i Chrysler.
Una de les peces fonamentals de l'engranatge que convertiria Detroit en 'la capital de l'automòbil' la va posar Henry Ford , creant la primera companyia que gràcies, entre altres, a la producció en sèrie va aconseguir treure al mercat el 1907 un cotxe senzill i barat al abast de la família mitjana americana: el Ford T . Començava així la història de la democratització de l'automòbil , però també la del gran creixement d'una ciutat de privilegiada ubicació per al comerç i amb fàcil accés a primeres matèries.
L' expansió fabril va portar en paral·lel l'enfortiment de l' activisme laboral , i la veritat és que Detroit va viure als anys 30 amargs conflictes entre propietaris i treballadors de les empreses automobilístiques. Això no va impedir, no obstant, que la ciutat es beneficiés d'un desenvolupament industrial encara més gran arran de la participació dels Estats Units en la segona guerra mundial , cosa que li va valer el pretenciós sobrenom de 'L'arsenal de la Democràcia' . Ja finalitzada la contesa bèl·lica, General Motors , que havia mantingut estrets vincles amb el règim nazi, es convertiria en l'empresa nord-americana més gran quant a ingressos i en una de les que més treballadors empleats tenia del món.
Desenvolupament industrial i demogràfic
Durant la primera meitat del segle XX , aquest creixement econòmic va anar acompanyat d'un gran augment de la població , alimentat, en gran part, per l'arribada d'immigrants del sud del país i d'Europa oriental atrets per la demanda de mà d'obra de la indústria. No obstant això, a partir dels 50 anys , la tendència va començar a invertir-se. La construcció d'autopistes i l'arrelament de la cultura de l'automòbil van fer que la ciutat fos abandonada a favor de poblacions residencials de l'entorn. Primer, per moltes famílies acomodades a la recerca de millors cases i, després, per les mateixes fàbriques, que requerien més espai per a les cadenes de muntatge automatitzades. Els disturbis derivats de tensions racials que es van produir el 1967 van accelerar el procés de despoblació de Detroit, que va veure com també queien els seus ingressos mitjançant impostos. Mentre occident es movia al ritme Motown , la mítica discogràfica fundada a Detroit, la ciutat semblava anar perdent la seva brillantor.
Una de les moltes fàbriques abandonades de Detroit.
Al descens del nombre d'habitants, el va seguir el declivi de la indústria automobilística per motius diversos. Per a alguns analistes, el problema va sorgir als 70, quan les empreses japoneses van començar a exportar massivament els seus vehicles als Estats Units. Alguns fabricants nipons i també europeus, com Honda o Volkswagen, fins i tot van decidir traslladar part de la seva producció al país, però no van triar la capital de Michigan per instal·lar-se sinó el sud, amb uns salaris més baixos. Altres experts acusen la indústria americana de preferir buscar la protecció del govern a apostar per la millora dels seus vehicles i processos per ser competitius.
Hi ha qui apunten al poder dels sindicats ia la submissió a aquests per part dels poders públics com a culpables que les empreses prefereixin moure's a altres territoris i n'hi ha que fins i tot assenyalen a l'estratègia duta a terme per les companyies d'esprémer proveïdors i concessionaris com la responsable d' arruïnar en poc temps la reputació que s'havien guanyat durant anys. La crisi que va esclatar el 2008, sumada a l'increment del preu del petroli, va ser també un cop duríssim per a la indústria automobilística. Fins al punt que el govern de Bush va haver d'acudir al rescat de dues de les grans, Chrysler i General Motors , amb un préstec de 17.400 milions per evitar la seva fallida .
Ciutat fantasma
Durant les últimes dècades, la caiguda contínua de població i ingressos va aprofundir l' enfonsament de la ciutat , així com l'augment de la criminalitat . Als 80 i 90 es van arribar a produir incendis intencionats de cases abandonades. Actualment, Detroit compta amb 78.000 edificis buits, 66.000 solars sense ocupar , espais simbòlics desatesos i serveis públics sota mínims. El juliol del 2013, la ciutat es va declarar en fallida , amb un deute de 20.000 milions de dòlars, després que l'Administració d'Obama li negués el rescat. Travessar els carrers de molts dels seus districtes avui és un espectacle desolador en què un té la sensació que l'urbs ha estat l'escenari d'una catàstrofe natural i que els seus habitants han hagut de sortir corrents.
Alguns pensen, però, que aquesta caiguda ha marcat un punt d'inflexió , que podria ser el moment per al ressorgiment d'un nou Detroit. El futur és incert, però la paraula Renaixement sembla que està prenent sentit en aquesta ciutat gràcies a un canvi d'actitud dels seus habitants, que volen convertir-la en un exemple de regeneració urbana i sostenibilitat . Prenent idees de la permacultura i l'agricultura de guerrilla, alguns veïns han decidit convertir els espais buits en horts, i hipsters de tot el país ja arriben amb l'objectiu de convertir la ciutat fallida en ciutat verda .
Per part seva, les Big Three semblen haver superat els seus problemes financers i han presentat importants beneficis el 2013, en el que alguns consideren el renéixer de la indústria automobilística local. Tot i que els màxims responsables de Ford, Chrysler i GM han mostrat públicament el seu compromís amb la ciutat que durant tants anys ha estat casa seva, falta per veure com es concretarà això i si decideixen mantenir-hi la producció de cotxes. L'optimisme es respirava a l'ambient de l'última edició del Saló de l'Automòbil de Detroit , un dels tres més importants del món. Esperem que aquest mateix entusiasme s'estengui per la ciutat per afrontar el difícil repte de renéixer sobre les seves cendres .
