Si hi va haver un cotxe popular a la dècada dels 80, va ser sens dubte la rèplica que Seat va fer del torinès Fiat Panda . Aquest utilitari es va llançar comercialment sota l'eslògan Seat Panda, amic per a tot i, sens dubte, amistats no li van faltar. La fórmula: un cotxe sense pretensions , que sacrificava els detalls per poder mantenir-se a l'abast de totes les butxaques i molt versàtil.

El Seat Panda veia la llum el 1980, oferint inicialment dues versions, el Panda 35 i el Panda 4 5. El primer equipava el mateix motor que el 850 i el 133, un 843 cc. de 34cv, mentre que el segon ho heretava del 127, un 903 cc. de 4 cilindres i 45 cv. A banda de la diferència en la motorització, el Panda 45 es presentava com una versió molt més equipada davant del senzill 35 que incloïa elements com ara seients davanters amb reposacaps, vidres tintats, vidre tèrmic i tauler entapissat en tela en comptes de plàstic.

Amb els seus 680 Kg de pes, aquest utilitari aconseguia, depenent de la versió, els 125 i 145 Km/h. Tenia 3 portes i unes dimensions de 3,38 m de longitud i una amplada de 1,46 m. Avui ens agradarà més o menys, però la imatge del Panda va trencar molts esquemes . La carrosseria, tipus furgoneta, diferia de la de la majoria de hatchback de l'època, gràcies a la gran profusió de línies rectes i angles. L'estalvi de costos també es va reflectir en elements del disseny com, per exemple, en el seu parabrises davanter pla econòmic .

Tot i que, com hem dit, el Panda es va caracteritzar per l'escassetat de detalls, sí que li hem de reconèixer el mèrit d'haver incorporat algunes solucions, si més no, originals . És el cas dels seients completament reclinables, tant del darrere com del davant, que permetien crear un llit que s'estenia del tauler de control a la porta del darrere, per si l'ocàs ens sorprenia lluny de la llar. Sí, eren uns altres temps…

Un divorci amb molts fills

Els camins del Panda espanyol i l'italià aviat es van separar, ja que Fiat i Seat van trencar les relacions i els dos vehicles van evolucionar de manera independent. La marca espanyola va haver de fer un lleuger redisseny del model per diferenciar el seu producte dels de la casa matriu, i així és com van néixer el Seat Bavaria , la nova versió bàsica, i el Seat Marbella , un 45 renovat. Aquest comptava amb detalls com els fars antiboira davanters, nous seients, pintura metal·litzada, nova graella en plàstic negre o finestretes del darrere practicables. Poc després i en edició limitada, es llançaria el Muntanya, que incorporava un kit camperol amb para-xocs reforçats, proteccions de reixeta als fars i una baca amb calaix de plàstic. Uns mesos després, arribarien el Panda Terra, un pick-up amb sostre de lona desmuntable i el Panda Sostre-Practicable, un pseudodescapotable.

El ventall de variants per a tots els gustos i necessitats segur que va ser un factor decisiu perquè el Panda vengués fins al 1986, quan va cessar la seva producció, més de 463.000 unitats. La seva robustesa, facilitat de manteniment i un preu més que assequible li van valdre convertir-se en l'utilitari més popular dels 80 . Una bona mostra que un bon cotxe no necessita costar ni una milionada ni tenir acabats de luxe per convertir-se en un mite sobre rodes.